日本茶道的起源可以追溯到十六世紀。相傳在800多年前的中國宋代，日本的榮西禪師兩次來到浙江，將中國的飲茶文化帶到了日本，從而發(fā)展形成了日本茶道。與中國的茶文化歷史相比，日本茶道的歷史算不上悠久。日本茶道學(xué)界一般認為日本的茶最早是由傳教大師最澄和尚于9世紀初由中國帶入日本，后傳說其將帶回的茶種子種植于近江坂本的日吉神社，從而形成了后來的日吉茶園。據(jù)日本著名史書《類聚國史》記載，弘仁六年（815年）四月，嵯峨天皇巡幸近江國滋賀韓崎時曾接受了永忠和尚進奉的煎茶，茶這才開始見于日本正史。其后的三百余年間飲茶卻從曇花一現(xiàn)之后又在日本悄然泯滅了。直到1191年榮西和尚從中國學(xué)成回國時再次將茶種子帶回日本，并且種植于筑前國背振山，1207年明惠上人受榮西和尚所贈之茶種子，又將其種植在（木母）尾高山寺內(nèi)，飲場習(xí)俗才逐漸在僧人中間流行開來。1214 年，將軍源實朝因醉酒引起頭痛，久治不愈，最后喝了榮西和尚進獻的茶后才擺脫了病痛。榮西和尚還向?qū)④娺M獻了自己所著的《吃茶養(yǎng)生記》一書，借機宣揚茶德和飲茶的好處，從此茶在士大夫及武士階層普及。 日本茶道產(chǎn)生之前的日本茶文化稱為日本茶道前史。而真正意義上的日本茶道產(chǎn)生是直到15世紀末，16世紀初葉才由村田珠光、千利休等人完成的。村田珠光既是一位僧人，也是給日本茶道注入思想的第一人，因此被稱為日本茶道的始祖。其后的武野紹鷗、千利休等人又逐步制定了更為詳細、系統(tǒng)的規(guī)范。千利休被奉為茶道的集大成者。中國的茶文化來自平民大眾的日常習(xí)俗，而日本則恰恰相反，飲茶文化走的是自上而下的道路，就如同明治年間的資本主義改革。茶在剛剛傳到日本的時候完全屬于奢侈品，只有皇族、貴族和少數(shù)高級僧侶才可以享受，茶道被當作一種高雅的先進文化而局限在皇室的周圍，內(nèi)容與形式都極力模仿大唐。自鐮倉時代開始，在思想上受到《吃茶養(yǎng)生記》的影響，將茶尊奉為靈丹妙藥的情況越來越普遍。而茶葉種植的高速發(fā)展也為茶走入平民家創(chuàng)造了有利條件，這段時間，飲茶活動以寺院為中心開始逐漸普及到民間。