菜籽油不是人們平常吃的油菜的種子。油菜心是一種菜，油菜花不是一種菜，油菜花是一種油料作物，油菜花成熟后結(jié)出一種果實叫油菜籽，可以用于榨取植物油，是一種天然的植物油。

油菜花原產(chǎn)地在歐洲與中亞一帶，植物學上屬于一年生草本植物，十字花科。在我國栽培較廣，以長江流域和以南各地為最多。

榨油的原料是植物的種實，一般會含有一定的種子磷脂，對血管、神經(jīng)、大腦的發(fā)育十分重要。

菜籽油簡稱"菜油"，主要取自甘蘭型油菜和白菜型油萊的種子(含油22%-49%，平均40%)。含蛋白質(zhì)21%-27%，磷脂約1%。這些品種的菜籽產(chǎn)于中國、印度、日本、巴基斯坦、瑞典、波蘭、德國、智利、法國及加拿大。在歐洲，菜油來源是冬播的甘藍型油菜。在巴基斯坦及加拿大，菜油的主要來源是夏播的白菜型油菜。

我國油菜生產(chǎn)近年有很大發(fā)展，畝產(chǎn)量不斷提高。菜籽油產(chǎn)量約占植物油產(chǎn)量的1/3以上。除主要產(chǎn)區(qū)長江和珠江流域外，其它地區(qū)也在大力發(fā)展油菜種植，因為它可利用冬閑地種植，不與大田作物爭地。

菜籽毛油呈黃略帶綠色，具有令人不快的氣味和辣味。堿煉、脫色、脫臭后的菜籽油澄清透明，顏色淺黃無異味。儲藏時有風味回復的現(xiàn)象，但與原來(毛油)的風味不同。

十年前的菜籽油是由白菜型油菜籽榨得，而現(xiàn)在種植的油菜大部分都是甘藍型油菜。經(jīng)過種質(zhì)培育，很多品種芥酸含量低于3%，已經(jīng)很少有以往的“青味”。產(chǎn)地不同的油菜籽脂肪酸組成由很大區(qū)別，一些油菜籽含油酸量超過50%。