舉世聞名的《永樂(lè)大典》，是明朝永樂(lè)年間修纂的一部大型圖書(shū)，全書(shū)22877卷，目錄60卷，分裝11095冊(cè)，約3億7千萬(wàn)多字。輯錄的圖書(shū)包括經(jīng)、史、子、集、釋藏、道經(jīng)、北劇、南戲、評(píng)話、工技、農(nóng)藝、醫(yī)學(xué)等七八千種。上起先秦，下達(dá)明初，是我國(guó)文化遺產(chǎn)的珍品，也是世界上最大的百科全書(shū)。編輯《永樂(lè)大典》前后足足花了6年時(shí)間。起事于永樂(lè)元年（公元1403年）明成祖朱棣命翰林學(xué)士謝瑾等纂修一部大型類書(shū)。于是謝瑾召集了147人，第二年便纂集成書(shū)，題名為《文獻(xiàn)大成》。


三年前，吉米·維爾斯（JIMMYWALES）與人合作開(kāi)發(fā)了全開(kāi)放式的在線百科全書(shū)——維基百科全書(shū)（WIKIPEDIA．ORG），任何一個(gè)網(wǎng)絡(luò)用戶都可以對(duì)該百科全書(shū)進(jìn)行補(bǔ)充及修改。如今，維基百科全書(shū)的解釋條目已經(jīng)超過(guò)了100萬(wàn)條，超過(guò)《大不列顛百科全書(shū)》成為世界上最大的百科全書(shū)。
三年前，英國(guó)計(jì)算機(jī)程序員威爾斯創(chuàng)造了維基百科（Wikipedia），這是一個(gè)免費(fèi)的網(wǎng)絡(luò)百科全書(shū)，維基百科與其他百科全書(shū)不同之處在于，它并不依賴少數(shù)專業(yè)學(xué)者來(lái)撰寫內(nèi)容，恰恰相反得是，世界各地?cái)?shù)以千計(jì)的普通網(wǎng)民可以隨意的訪問(wèn)百科全書(shū)站點(diǎn)，并在其中添加條目。
維基百科收錄的條目最近剛剛突破一百萬(wàn)條（其中30萬(wàn)是英語(yǔ)的，其余還包括40種其他語(yǔ)言的條目），其中中文超過(guò)了1.6萬(wàn)條。成為了世界上最大的百科全書(shū)，三倍于有著233年歷史的大不列顛百科全書(shū)。相當(dāng)一部分專業(yè)科研人員已經(jīng)成了維基百科的用戶，盡管他們?cè)谑褂脮r(shí)也會(huì)很謹(jǐn)慎。


事實(shí)上，如果最好的百科全書(shū)的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)只是內(nèi)容必須正確的話，那么維基百科確實(shí)有些問(wèn)題，在維基百科的世界中，任何注冊(cè)會(huì)員都可以隨意改動(dòng)百科全書(shū)的內(nèi)容，wikipedia.com站點(diǎn)上的用戶曾經(jīng)宣稱，維基百科根本不能保證其發(fā)布的信息的準(zhǔn)確甚至正確性。

盡管如此，隨著維基百科的日益壯大，用戶表現(xiàn)出的無(wú)限熱情已經(jīng)掩蓋了信息不準(zhǔn)確的小問(wèn)題。平均每個(gè)月有1900各用戶在每個(gè)維基系列網(wǎng)站上進(jìn)行至少100次的內(nèi)容修改，這些維基百科的主要作者們監(jiān)控著他們感興趣的每個(gè)條目的每一次改動(dòng)，而且分文不取。這些人每一位都有自己的監(jiān)視清單，一旦有人蓄意破壞或者違反網(wǎng)站對(duì)信息中立性的規(guī)定，他們會(huì)立刻更正信息。

更復(fù)雜的情況也時(shí)有發(fā)生，在一些敏感話題上，經(jīng)常出現(xiàn)關(guān)于究竟如何表述的問(wèn)題，比如前不久關(guān)于克里在越戰(zhàn)服役的紀(jì)錄，為此，站點(diǎn)的創(chuàng)建者威爾斯開(kāi)辟了討論論壇和一系列正規(guī)的糾紛解決機(jī)制。

威爾斯已經(jīng)在佛羅里達(dá)注冊(cè)了非營(yíng)利的維基百科基金會(huì)，它沒(méi)有全職工作人員，也沒(méi)有諸如風(fēng)險(xiǎn)投資之類的固定資金來(lái)源，但僅2004年，威爾斯就收到了維基百科愛(ài)好者累積的捐款超過(guò)10萬(wàn)美元，這已經(jīng)足夠他們購(gòu)買和更新服務(wù)器了。