中國是宋代以后才有用油炒菜的，主要是以動物油為主。

一、在原始社會之初人類依靠漁獵和采集植物為生。火的出現(xiàn)讓他們開始學(xué)著烤制食物。在他們烤制肉食之際，發(fā)現(xiàn)從動物體內(nèi)熔滴下來的油脂具有特殊的香味，而且肥肉細(xì)嚼亦能擠出油脂，從而懂得日曬、烘烤和擠壓均能從含油豐富的動物中得到油脂。

二、從此萌發(fā)了人類利用動物油的歷史。而后古人在烤食過程中，發(fā)現(xiàn)一些果仁掉進(jìn)火里會飄逸出香味，也會熔出像動物油似的液體。植物油也從此得到廣泛的應(yīng)用。

三、古時期，我國古人就已開始食用油類食品，不僅如此，據(jù)古書記錄，不同季節(jié)還須使用不同的油。春天用牛油煎小羊、乳豬；夏天用狗油煎野雞和魚干；秋天用豬油煎小牛和小鹿；冬天則用羊油煎鮮魚和大雁，這時吃的油是動物油。

四、漢代以后，開始出現(xiàn)植物油，但不能食用，只用來制絹布，直到宋代，才開始有食用植物油的紀(jì)錄，有麻油、豆油、菜油、茶油等。