西方最早有關茶葉記載的文獻是公元851年一位阿拉伯商人撰寫的《中國與印度的關系》。隨后，一些西方旅行家也對茶葉進行了描述，這使得西方人對茶葉產(chǎn)生了濃厚的興趣。但直至17世紀，茶葉才被傳教士帶回歐洲。

1607年，荷蘭東印度公司將從中國購得的第一批茶葉運至阿姆斯特丹，此后該公司便一直壟斷著中歐間的茶葉貿(mào)易，直至17世紀中期。此外，東印度公司還把茶葉輸出到意大利、法國、德國和葡萄牙。

17世紀中期，英國開始流行飲茶。茶葉最先是在咖啡屋與世人見面的。1652年，這些咖啡屋向人們提供茶飲料，并配有點心和甜品，但這些僅供男士享用。第一個宣傳茶飲料的人是托馬斯·加拉威。他在1658年9月23日至30日的倫敦周報《信使政報》上稱：“中國有一種美味的飲料叫做‘Tcha’，而在其他國家這種飲料被稱做‘Tay’，又名‘Tee’?，F(xiàn)在，這種飲料在倫敦皇家交易所附近的桑特尼斯·海德咖啡屋有售。”

1706年，提供茶飲料的休閑場所出現(xiàn)在倫敦的大街小巷。托馬斯·特文寧在倫敦開設了第一家茶館，專門提供茶飲料，尤其面向受排斥的女性顧客。至此，飲茶之風盛行于整個英國。

18世紀，茶成為英國社會最流行的飲料，在早晚餐時間代替了啤酒，在其余時間代替了杜松子酒。

16世紀，茶葉在傳遍歐洲各國后，進入了北美大陸，當時的美洲大陸還是被歐洲列強瓜分的殖民地。1626年，荷蘭人最先將中國茶運銷至其管轄地，隨后英國人也將從中國進口的茶葉銷往其管轄地。后來，美國獨立，并將目光投至亞洲大陸。1783年圣誕節(jié)前夕，據(jù)稱排水量達55噸的單桅帆船“哈里特”號滿載花旗參，由波士頓港起航，駛向中國。由于旅途艱險，“哈里特”號只與英國商人在好望角交換了一船茶葉后便返航了。

1784年2月22日，華盛頓總統(tǒng)生日的這天，準備充分的費城商人羅伯特·莫里斯、丹尼爾·派克與紐約公司在格林船長的率領下，乘360噸級遠洋帆船“中國皇后”號由紐約港出發(fā)，裝載了40多噸花旗參經(jīng)由好望角駛向中國。自此美國與中國正式開始了茶葉貿(mào)易。為維護對華貿(mào)易，美國國會于1789年通過了航海法，規(guī)定美國商人從亞洲進口的貨物除茶葉外均給予12.5%的關稅保護。