太湖中的洞庭西山、洞庭東山，是碧螺春茶的原產(chǎn)地和主產(chǎn)區(qū)，最早的產(chǎn)茶歷史，文獻(xiàn)記載見(jiàn)于唐代陸羽的《茶經(jīng)》。碧螺春的前身是產(chǎn)于西山水月塢的水月茶，又稱小青茶。據(jù)《太平清話》載：“洞庭山小青塢出茶，唐宋入貢，下有水月寺，即貢茶院也。”現(xiàn)存于水月寺刻于明正統(tǒng)十四年（1449）的“水月禪寺中興記”碑，刻有多首名人題詠水月寺的詩(shī)，其中就有宋代文學(xué)家蘇舜欽題詩(shī)：“水月開(kāi)山大業(yè)年，朝廷敕額至今存。萬(wàn)株松覆青云塢，千樹梨開(kāi)白云園。無(wú)礙泉香夸絕品，小青茶熟占魁元。當(dāng)時(shí)飯圣高陽(yáng)女，永作伽藍(lán)護(hù)法門。” 至明末清初，水月茶俗稱為“嚇煞人香”。成書于清雍正十二年（1734）陸延燦的《續(xù)茶經(jīng)》載：“洞庭山有茶，微似岕山而細(xì)，味甚甘香，俗呼嚇煞人香。”
據(jù)《太湖備考》等史志記載，清康熙三十八年（1699）四月，康熙帝南巡至浙江回京，途經(jīng)蘇州，江蘇巡撫宋犖以洞庭“嚇煞人香”茶進(jìn)獻(xiàn)，康熙飲后大加贊賞，因其茶“清湯碧綠，外形如螺，采制早春”，賜名為“碧螺春”，自此，碧螺春每年進(jìn)貢，名揚(yáng)天下。民國(guó)初，碧螺春綠茶被評(píng)為中國(guó)十大名茶之一，時(shí)西山縹緲山莊經(jīng)銷的碧螺春在國(guó)內(nèi)外享有盛譽(yù)，1910年在南洋勸業(yè)會(huì)獲優(yōu)等獎(jiǎng)，1915年在巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)獲金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)?。近年，有外地茶葉按碧螺春方法炒制，也名之以“四川碧螺春”、“貴州碧螺春”、“浙江碧螺春”等，外形雖與洞庭（山）碧螺春相似，但因土壤及氣候條件的差異，品質(zhì)遠(yuǎn)較洞庭（山）碧螺春差，一作對(duì)比即可區(qū)分。為保護(hù)消費(fèi)者利益，2003年起實(shí)行原產(chǎn)地域產(chǎn)品保護(hù)，只有產(chǎn)自蘇州市吳中區(qū)西山鎮(zhèn)和東山鎮(zhèn)的碧螺春綠茶，才能稱為“洞庭（山）碧螺春”，零售產(chǎn)品包裝上均貼有原產(chǎn)地域產(chǎn)品保護(hù)標(biāo)志，并可通過(guò)網(wǎng)絡(luò)驗(yàn)證。
洞庭（山）碧螺春的品級(jí)與采制時(shí)間關(guān)系極大，可稱一日數(shù)品。采制于清明前，稱“明前”，為上品；采制于谷雨前，稱“雨前”，質(zhì)量略遜于明前，但仍屬佳品。谷雨后氣溫高，茶葉生長(zhǎng)快，葺毛少，體形粗大，只能稱為“炒青”。難得遇到溫暖的早春，采得春分之前的“分前”碧螺春，則尤為名貴，為數(shù)十年難得的珍品。1954年周恩來(lái)總理參加日內(nèi)瓦會(huì)議，帶去了東山西塢村和西山梅益村（包山塢）的“分前”碧螺春，與會(huì)者飲后，都贊不絕口；1971年周恩來(lái)與美國(guó)國(guó)務(wù)卿基辛格簽訂“上海公報(bào)”時(shí)，送給基辛格的禮物，也是洞庭碧螺春。
洞庭（山）碧螺春采制的人工量極大，成本高，是真正的“功夫茶”。所用嫩芽是初展的一芽一葉（俗稱“一旗一槍”），長(zhǎng)1～1.5厘米，寬不能超過(guò)1厘米，每斤成茶平均要5～6萬(wàn)個(gè)頭，從采、揀、制、炒，約需6～8個(gè)人工。嫩芽葉背后有茸毛，新鮮時(shí)不明顯，制成后始顯露，品質(zhì)越好茸毛越多，是為洞庭（山）碧螺春的一大特色。制作過(guò)程極繁，操作技術(shù)要求很高。從采摘到鮮葉揀剔，上鍋后的高溫殺青、熱揉成形、搓團(tuán)顯毫、文火干燥，前后經(jīng)過(guò)6道基本工序，始成碧螺春。其間火候強(qiáng)弱的控制是關(guān)鍵性的，往往上品嫩芽，因火功、炒制技術(shù)上的缺陷，便成下乘碧螺春。制成后的洞庭（山）碧螺春香氣濃郁純正，外形具有“纖細(xì)多毫，卷曲呈螺，嫩香持久，滋味鮮醇，回味甘甜”的特色。
飲洞庭（山）碧螺春，須杯中先注開(kāi)水，后投茶葉，皆沉杯中不浮，然后茶葉徐徐展開(kāi)，顯天然芽葉本色。若先將碧螺春入杯而后注水，則茶葉上的葺毛受沖擊而浮起，使茶水混而味亦遜。品嘗高級(jí)碧螺春頗有情趣。品茶時(shí)，采用潔凈透明的玻璃杯，先沖開(kāi)水后放茶。當(dāng)碧螺春投入杯中，茶即沉底，瞬時(shí)杯中葺毛翻飛，清香襲人。茶在杯中，觀其形，可欣賞到猶如雪浪噴珠、春染杯底、綠滿晶宮的三種奇觀。飲其味，頭酌色淡、幽香、鮮雅；二酌翠綠、芬芳、味醇；三酌清香、馥郁、回甘，真是其貴如珍，宛如高級(jí)工藝品，不可多得。
碧螺春貯藏方法十分講究。傳統(tǒng)的貯藏方法是紙包茶葉，袋裝塊狀石灰，茶、灰間隔置缸中，加蓋密封吸濕貯藏。隨著科學(xué)的發(fā)展，近年來(lái)亦有采用三層塑料保鮮袋包裝，分層緊扎，隔絕空氣，放在10℃以下冷藏箱或電冰箱內(nèi)貯藏，久貯年余，其色、香、味猶如新茶，鮮醇爽口。碧螺春不僅是名茶，亦可烹成“碧螺蝦仁”等名菜，色、香、味俱佳。