女真，或女貞與女直，亦作女真族，可能源自3,000多年前的肅慎，漢至晉時期稱挹婁地名，南北朝時期稱勿吉地名（讀音“莫吉”），隋至唐時期稱黑水靺鞨，遼至金時期稱“女真”、“女直”（避遼興宗耶律宗真諱）。遼朝女真有生女真、熟女真之分。
17世紀初建州女真部逐漸強大，其努爾哈赤（天命可汗）統(tǒng)一了海西四部（葉赫、烏拉、哈達、輝發(fā)），1616年號稱后金政權，至1635年，皇太極（天聰可汗）發(fā)布詔諭滿洲與女真毫無關系，兩者是不同的民族。
到明朝后期仍然自稱為女真，清朝時改為“滿州族”。至今也有自稱為女真族后代至今，認為與滿族不同。