棕櫚主干挺直，無分枝，為葉鞘形成的棕衣所包。葉大，集生于頂，多分裂，葉柄有細刺，四季常綠，夏初開花，葉間盛開著玉米穗子似的黃色花朵，結(jié)出一串串淡藍黑色的果實，上有白粉。

棕櫚是我國特有的經(jīng)濟樹種，生命力十分頑強，說得上是經(jīng)濟樹種中的“壽星”，壽長百歲的并不罕見。將棕櫚樹栽種在堤岸兩側(cè)，既可固土護堤，又為行道增加美景。炎夏季節(jié)，它那舒展的華蓋，又給人們增添了綠蔭；冬令時節(jié)，它在寒風(fēng)中從不凋零葉落，任憑游人觀賞。“葉似新蒲綠，身為亂錦纏，任君千變剝，意氣自沖天?！痹娙藢ψ貦暗亩Y贊，把它那種形態(tài)、特征和風(fēng)貌描述得多么生動形象啊!

我國栽植棕櫚的歷史很悠久。在地理著作《山海經(jīng)》中就有記載，說“石翠之山，其木多棕”?！侗静菥V目》和《本草拾遺》中說，棕片可織衣、帽、褥、椅，大為時利，棕片織繩，入土千年不爛。棕櫚原為經(jīng)濟林樹種，清代以后引入庭園栽種，作為觀賞?！侗笔МY錄》中說，“墻角植棕櫚，高可齊檐，微風(fēng)乍拂，清涼自主，極瀟灑之趣”。在江蘇、浙江、福建和上海的公園里、道路兩旁，已廣泛種植棕櫚樹，既可觀賞，又兼收經(jīng)濟之利。老農(nóng)種樹，造福子孫，“千株桐，萬株棕，世代兒孫吃無窮”。桐是桐油，棕是棕櫚，人們把兩種經(jīng)濟價值都很高的“寶樹”相提并論，是有道理的。

棕櫚生長緩慢，須七八年后才能開剝棕皮，可連續(xù)幾十年。通常，每年采剝棕片兩次，一次在春季棕樹花開時，一次在秋天果熟前。人們歌頌棕樹說：“不吃你的飯，不穿你的衣，每年還送一層皮?！弊貦坝猛竞軓V。樹干可用作亭柱、欄桿，耐潮防腐。棕片性柔軟，有韌力，耐水濕，經(jīng)久不腐，可制船纜繩索、蓑衣、棕棚、棕帚、地毯。棕邊、棕殼富有彈性，可以填塞沙發(fā)，或蓋圓亭屋頂。棕葉可制扇、搓繩。棕樹種子研成粉，是優(yōu)良的家畜飼料，果皮含蠟質(zhì)達16％，可制復(fù)寫紙、地板蠟等。中醫(yī)學(xué)上以葉柄基部的棕毛入藥，性平味苦澀，有止血的功效。