據(jù)史料分析，我國古代從大禹時起就開始重視對水文狀況的觀測和分析。而隨著社會的發(fā)展，歷代各朝更是注重在各河流要處建站監(jiān)測水文。有著“世界第一古代水文站”之稱的“白鶴梁”，就是我國古水文站的一處罕世遺跡。

白鶴梁是重慶涪陵城北長江中的一道天然石梁。由于白鶴梁的梁脊僅比長江常年最低水位高出2-3米，幾乎常年沒于水中，只在每年冬春之交水位較低時才部分露出水面，故古人常根據(jù)白鶴梁露出水面的高度位置來確定長江的枯水水位。從唐代起，古人便在白鶴梁上以“刻石記事”的方式記錄長江的枯水水位，并刻“石魚”作為水文標(biāo)志。

白鶴粱石魚題刻保存最好，價值也很高。它記下了自公元764年后斷續(xù)72個年份的枯水記錄，共鐫刻163則古代石刻題記。

白鶴梁是舉世公認(rèn)的世界最早期的“水文站”，見證著我國古代水文治理的歷史成就。

我國有長江、黃河、淮河、海河、遼河、珠江、松花江七大水系，歷代都很重視防汛抗洪和汛情通報工作。因為河流泛溢影響著水運、灌溉和生活用水，關(guān)系著人民的生命財產(chǎn)安全。雖然古今防汛抗洪不可同日而語，但是古代還是有值得贊賞的做法。宜昌到重慶段就有枯水題刻群11處。

在宋代，吳江(今江蘇省蘇州)上立有兩座水則碑，建于1120年。水則碑分為“左水則碑”和“右水則碑”，左水則碑記錄歷年最高水位，右水則碑則記錄一年中各旬、各月的最高水位。當(dāng)時規(guī)定水位相當(dāng)于一劃，無論高田低田都不會受災(zāi)；超過兩劃，極低田地受災(zāi)；超過三劃，低田受災(zāi)……超過七劃，極高的田地也會受災(zāi)。如果某年洪水位特別高，即于本則刻曰：某年水至此。該水則上刻寫的最早年(經(jīng)換算)為1194年。

由此可知，水則碑不僅是觀測水位所用的標(biāo)尺，而且也是歷年最高洪水位的原始記錄。從水則碑我們可知宋代為統(tǒng)計汛期農(nóng)田被淹面積，已建立了水位觀測制度，這也是我國觀測水位直接為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)服務(wù)的最早記載。

我國古代各朝還制訂過許多防洪法規(guī)，從制度上保障防洪工作的順利進(jìn)行。其中，金朝泰和二年(1202年)，金章宗頒布實施的《泰和律令》中的《河防令》，是我國現(xiàn)存最早的一部防洪法規(guī)。

《河防令》的主要內(nèi)容有：第一，明確劃定了黃河和海河等水系的防汛起止期限，將“六月初至八月終”定為“漲水月”，規(guī)定這期間沿河官員必須輪流“守漲”，不得有誤。第二，規(guī)定朝廷每年都要派出官員“兼行戶、工部進(jìn)”，在汛期到來之前沿河檢查，督促沿河的州、府、縣落實防汛規(guī)劃措施，維修加固堤防。第三，規(guī)定河防緊急時，沿河州府和都水監(jiān)、都巡河官等應(yīng)共同商定搶險事宜。第四，獎功罰罪，沿河州、府、縣官員防汛無論有功還是有罪，都要上報，由國家據(jù)情處理。

《河防令》的頒行，不但對當(dāng)時金國占領(lǐng)下的黃河、海河等水系的防洪工作起過重要作用，而且對后世的河防也產(chǎn)生了積極的影響。金以后各朝代的防洪法規(guī)，多由《河防令》引申而來。

清代順治十六年至康熙十六年間(1659～1677年)，蘇北黃河、淮河、運河連年潰決，水災(zāi)嚴(yán)重。平民出身的水利專家陳潢輔助河道總督靳輔治水，提出從上游根治黃河的主張，并發(fā)明了測定流速流量的“測水法”，對我國河道管理理論作出了顯著貢獻(xiàn)。

但是，古代黃河仍常決口，淹沒農(nóng)田村莊。為防洪，便產(chǎn)生了“水報”。這是一種和“兵報”同樣緊要的加急快報。這種汛情傳遞其緊急程度往往比兵報更危急。在古代，黃河堤岸備有報汛的“塘馬”。當(dāng)上游地區(qū)降暴雨河水陡漲時，封疆大吏遂將水警書于黃絹遣人急送下游，快馬迅馳，通知加固堤防、疏散人口。這種水報屬接力式，站站相傳，沿河縣份皆備良馬，常備視力佳者登高觀測，一俟水報馬到，即通知馬夫接應(yīng)，逐縣傳到開封為止。當(dāng)時有的一晝夜迅奔500里，竟比洪水還要快。當(dāng)時朝廷還規(guī)定，傳水報的馬在危急時踩死人可以不用償命。對此，人們家喻戶曉，一見背黃包、插紅旗跨馬疾馳者，大都會自覺避讓。

古代，報告水警還有一種獨特的“羊報”。所謂“羊報”，就是報汛水卒。據(jù)載，黃河上游甘肅皋蘭縣城西，清代設(shè)有水位觀測標(biāo)志，一根豎立中流的鐵柱上根據(jù)歷史上洪水水位情況刻有一道痕，如水位超刻痕一寸，預(yù)示下游某段水位起碼水漲一丈。當(dāng)測得險情時，“羊報”便迅速帶著干糧和“水簽”(警汛)，坐上羊舟用繩索把自己固定好，隨流漂下，沿水路每隔一段就投擲水簽通知。

下游各段的防汛守卒于緩流處接應(yīng)，根據(jù)水簽提供的水險程度，迅速做好抗洪、搶險、救災(zāi)等各項準(zhǔn)備?！把蛑邸币埠塥毺兀么笱蚱矢关嗳?nèi)臟，曬干縫合，浸以青麻油，使之密不透水，充氣后可浮水面不下沉，頗似皮筏?！把驁蟆眻?zhí)行的是一種十分危險而重要的任務(wù)。古代的“羊報”被搶救上岸后，有的因在河中撲騰多天，早已餓死、撞死或溺死，幸存者可謂九死一生。

元代時，朝廷還據(jù)自然條件，設(shè)有陸站、水站、轎站、步站等報警驛站。東北地區(qū)由于路況差，故設(shè)有狗站。原來，我國元代官方很重視發(fā)揮狗的作用，訓(xùn)練狗作為通信報警工具，用于報告水警的狗最多時達(dá)3000條。當(dāng)時，在遼東、黑龍江下游等地區(qū)就設(shè)立有15處狗站用于報告水警