東南丘陵地帶性植被為常綠闊葉林，主要由殼斗科，其次為樟科、山茶科、杜英科、金縷梅科、冬青科、桑科、灰木科、木蘭科的常綠闊葉樹組成，如青岡櫟苦櫧、栲樹、大葉錐栗、甜櫧、南嶺栲、大刺栲；閩粵栲、長(zhǎng)葉石櫟、木荷等。大致在27°30′以南，常綠闊葉林混雜較多的熱帶成分，在南嶺以南的華南丘陵的自然植被為具有熱帶色彩的南亞熱帶季雨林，植物種類復(fù)雜，林內(nèi)攀緣、附生植物甚多，代表科屬有蘇木科、含羞草科、蝶形花科、番荔枝科、無(wú)患子科、大戟科、天南星科、山龍眼科等，也有不少熱帶科屬如浦桃、越南山龍眼、野蘋婆、紅雉等，分布于海拔500米以下地方。森林破壞后，多演變?yōu)榇紊墓鄥膊萜录安萜隆?東南丘陵是中國(guó)紅壤分布最為集中的地區(qū)，赤紅壤主要分布于華南丘陵。耕作土壤為水稻土。在山地600—700米以上有黃壤分布，1000米以上分布黃棕壤，山頂分布山地草甸土。

東南丘陵山間盆地和河谷平原多辟為農(nóng)田，耕作制度可采用麥稻稻、油稻稻、肥稻稻等一年三熟，是中國(guó)重要的糧油產(chǎn)區(qū)。也宜栽培亞熱帶經(jīng)濟(jì)林木和作物，如柑桔、樟樹、茶葉、油茶、甘蔗等。華南丘陵還可因地制宜發(fā)展龍眼、菠蘿、荔枝、芒果。整個(gè)區(qū)域森林覆蓋率都比較高，林木尤以杉木、馬尾松、毛竹為多，是中國(guó)重要林特產(chǎn)品生產(chǎn)基地。但這些地區(qū)坡地多、森林破壞、水土流失，比較嚴(yán)重。據(jù)統(tǒng)計(jì)，江西省土壤侵蝕面積已從50年代的1.1萬(wàn)平方公里，增加到80年代的4.56萬(wàn)平方公里，廣東、福建、湖南從50年代到80年代，也分別由0.74、0.45和1.90萬(wàn)平方公里，增加到1.14、2.11和4.72萬(wàn)平方公里。水土流失，使土地退化，土壤耕性變差，有些甚至形成不毛之地，例如，僅福建省沿海一帶“紅色沙漠化”的裸地即達(dá)5.5萬(wàn)公頃。加強(qiáng)植被保護(hù)，植樹造林，改良紅壤和利用坡地，對(duì)于東南丘陵來(lái)說(shuō)已經(jīng)迫在眉睫。

植被是防治土壤侵蝕最積極的因素。由于本區(qū)的水熱資源都十分豐富，所以本區(qū)從北到南自然植被類型的演替依次為落葉闊葉-常綠闊葉混交林、常綠闊葉林、含季雨林的常綠闊葉林和季雨林雨林。所有這些植被類型在原始的狀態(tài)下都是相當(dāng)茂密的，具有很好的保土蓄水作用，然而，長(zhǎng)期以來(lái)未能有效地阻止濫砍濫伐現(xiàn)象，致使森林覆蓋率顯著減少。本區(qū)丘陵低山上的植被多為荒草地、灌木林和次生林，植被覆蓋率大大降低，其保土蓄水功能明顯減退，導(dǎo)致土壤的嚴(yán)重侵蝕。人口多，糧食、民用燃料需求等壓力大，在生產(chǎn)力水平不高的情況下，對(duì)土地實(shí)行掠奪性開墾，片面強(qiáng)調(diào)糧食產(chǎn)量，忽視因地制宜的農(nóng)林牧綜合發(fā)展，把只適合林，牧業(yè)利用的土地也辟為農(nóng)田。大量開墾陡坡，以至陡坡越開越貧，越貧越墾，生態(tài)系統(tǒng)惡性循環(huán)；濫砍濫伐森林，甚至亂挖樹根、草坪，樹木銳減，使地表裸露，這些都加重了水土流失。另外，某些基本建設(shè)不符合水土保持要求，例如，不合理修筑公路、建廠、挖煤、采石等，破壞了植被，使邊坡穩(wěn)定性降低，引起滑坡、塌方、泥石流等更嚴(yán)重的地質(zhì)災(zāi)害。 本區(qū)的土壤類型分布規(guī)律為，對(duì)應(yīng)于從北到南的北亞熱帶、中亞熱帶、南亞熱帶和熱帶，丘陵山地的土壤依次為黃棕壤、紅壤、黃壤、赤紅壤和磚紅壤。另外，在石灰?guī)r地區(qū)分布著石灰?guī)r土；在紫色巖上發(fā)育著紫色土。平原上則主要分布水稻土和潮土。

本區(qū)的土地利用，總的說(shuō)來(lái)，平原為水稻的主要種植區(qū)，少量的旱地多在河流洲灘地上，大片的荒草地主要分布在丘陵低山上，針、闊葉林地多在較高的山地上。過(guò)去存在著一些不合理的利用方式，例如，不注意等高開墾的陡坡種植等，使得在長(zhǎng)期遭受侵蝕條件下出現(xiàn)不少的“白沙崗”和“紅色沙漠”景觀，并使生態(tài)與環(huán)境嚴(yán)重破壞。